[그래도 K리그] 팬들을 부르는 울산-김천-포항 '선두 다툼'

6월 2주간?A매치 휴식기...‘하나은행?K리그1 2024’, 16라운드 판세 점검

[더팩트 | 박순규 기자] 3월 개막 후 숨 가쁘게 달려온 ‘하나은행 K리그1 2024’가 16라운드를 마치고 2주간 A매치 휴식기에 돌입했다. 지난 3개월 동안 최소 경기 100만 관중을 돌파한 K리그1은 치열한 선두 경쟁부터, 언더독의 반란, 최하위 탈출을 위한 싸움까지 매 라운드마다 손에 땀을 쥐는 승부가 이어졌다.

울산HD와 김천 상무, 포항 스틸러스의 선두 경쟁 3파전이 뜨겁게 달아오르고 있는 가운데 강원FC와 수원FC의 '언더독 반란', 제주-광주-인천-서울의 치열한 중위권 경쟁, 전북-대전-대구의 '탈꼴찌 경쟁'까지 더해져 팬들의 발길을 경기장으로 끌어들이고 있다. 갈수록 재미를 더하고 있는 K리그1 정규리그 전반기 판도를 점검한다.

■ 뜨거워진 선두 경쟁, 울산-김천-포항 '3파전'

16라운드 종료 기준 1위 울산(승점 31)과 3위 포항(승점 29)의 승점 차는 단 2점이다. 지난 시즌 16라운드 종료 기준 1위 울산과 3위 서울의 승점 차가 11점이였던 것을 비교해보면, 올 시즌 선두권 경쟁이 얼마나 치열한지 알 수 있다.

올 시즌 울산은 개막전 승리를 시작으로 6라운드부터 5연승 등 강한 모습을 보였지만, 팀 내 최다 공격포인트를 기록 중인 이동경(7골 5도움)의 군 입대, 국가대표 수비수 설영우의 어깨 수술 등 주요 자원 이탈로 한때 순위가 3위까지 처졌다. 단, 울산은 디펜딩 챔피언다운 저력으로 16라운드 전북전에서 극적인 1-0 승리와 함께 단독 선두에 올랐고, 주민규, 루빅손, 엄원상(이상 4골), 마틴 아담(3골) 등이 고르게 득점포를 가동하며 힘을 보태고 있다.

2위 김천(승점 30)은 최근 11경기 연속 무패 행진(5승 6무)을 달리며 승격팀 돌풍을 일으키고 있다. 올 시즌 김천은 16라운드까지 단 2패만을 기록했는데, 이는 선두 울산보다도 패배가 1경기 적은 수치다. 김천은 휴가도 반납하고 경기에 나서는 골키퍼 김준홍을 포함해, 최초로 A대표팀에 발탁된 수비수 박승욱, 미드필더 원두재, 공격수 김태현과 김현욱 등 전 포지션에 걸친 선수가 두루 활약하는 것이 특징이다. 김천은 7월 이후 주장 김현욱을 포함해 주전급 선수들이 대거 전역하지만, 이후 이동경, 이동준, 맹성웅, 원기종 등 신병들이 새롭게 입대하며 후반기 전력도 걱정 없을 것으로 보인다.

3위 포항은 올 시즌 신임 박태하 감독과 함께 ‘태하드라마’를 써내려 가는 중이다. 포항은 3연승을 포함해 10경기 연속 무패 행진(7승 3무) 등 내내 선두권을 달렸고, 추가시간의 사나이 정재희(7골 1도움), 젊은 피 이호재(3골 3도움) 등 공격진의 활약이 눈에 띄었다. 포항의 첫 외국인 주장 완델손은 올 시즌 전 경기에 나서 왕성한 활동량과 적극적인 수비로 라운드 베스트11에 5회 선정되는 등 건재한 모습이다.

■ ‘언더독’의 반란, 강원과 수원FC의 대반전

지난 시즌 승강PO 끝에 힘겹게 잔류했던 강원과 수원FC는 올 시즌 대반전을 만들어내고 있다.

먼저 4위 강원(승점 28)은 최근 윤정환 감독의 전략 전술이 자리를 잡으면서 4연승, 시즌 8승을 달성했다. 지난 시즌 리그에서 단 6승만을 기록했던 것에 비하면 놀라운 변화다. 특히 강원은 매 경기 평균 1.8골을 뽑아내는 물오른 득점력을 자랑하며 최다 득점 2위(29골)에 올라있다. 올 시즌 강원은 커리어 하이를 보내고 있는 이상헌(8골)을 포함해, 풀백으로 포지션 변경한 황문기 등의 활약이 눈에 띄지만, 최고의 기대주는 준프로 양민혁이다.

2006년생 양민혁은 올 시즌 전 경기에 선발로 나서 4골 3도움을 기록하는 등 미친 활약을 펼치며 강원 축구에 활력을 불어넣고 있다. 올 시즌 강원은 적극적인 공격과 빠른 패스를 기반으로 한 공격 축구를 기반으로 후반기에도 더 높은 위치를 노린다.

5위 수원FC(승점 27)도 연승과 함께 최근 5경기에서 4승 1패를 기록 하는 등 분위기에 물이 올랐다. 김은중 감독은 프로 감독 데뷔 시즌이라고 믿기지 않을 만큼 놀라운 지도력을 펼치며 최근 홈 3연승을 이어가는 중이다. 수원FC는 올 시즌 뛰어난 공수 밸런스를 자랑하는데, 먼저 공격에서는 이승우가 8골 2도움으로 최다 득점 2위와 함께 두 자릿수 공격포인트를 기록 중이고, 안데르손은 7도움으로 최다 도움 선두에 올라있다. 수비는 지난 시즌 76골을 내주며 경기당 평균 2실점이자 K리그1 최다 실점을 기록했지만, 올 시즌에는 16라운드에서 단 20골만을 내주며 최소 실점 4위에 올라있다.